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    一、楼内的目光

    聚贤楼二楼，最大的雅间“集雅轩”内，已是高朋满座。

    七八张红木圆桌旁，坐满了清河镇上与丝绸、刺绣、布匹相关的头面人物。穿着绸缎长袍、指戴玉扳指的是“锦祥绸缎庄”的钱老爷，行会的会长，坐在主位，年近五十，面皮白净，留着山羊胡，一双眼睛不大，却透着精光。他左手边是“彩云阁”的东家，姓孙，四十出头，脸盘子微胖，眼神闪烁，自沈清禾进门，便一直用审视的目光盯着她。右手边是“金缕坊”的东家，姓周，年岁与钱老爷相仿，沉默寡言，只是静静喝茶。其余各家掌柜、东家，也大多面带矜持，或好奇，或轻蔑地打量着走进来的三人。

    沈清禾带着宋师傅和春桃，踏进这间充斥着茶香、烟草味和复杂目光的屋子。她今日的装扮与这满屋的绫罗绸缎相比，朴素得有些格格不入，但背脊挺直，步履从容，眼神清澈平静，仿佛这满室的压力于她而言，不过清风拂面。

    “清禾绣坊沈娘子，见过诸位东家、掌柜。”她走到主桌前三步处站定，微微福身，礼数周全，声音不大，却清晰入耳。

    厅内嗡嗡的议论声为之一静。

    钱老爷放下茶杯，捋了捋山羊胡，脸上堆起公式化的笑意：“沈娘子来了，请坐。早就听闻绣坊生意兴隆，今日一见，果然……不同凡响。”

    “钱老爷过誉，小本经营，糊口而已。”沈清禾在末席一张特意为她留出的、不甚起眼的椅子上坐下，宋师傅和春桃侍立身后。

    “既是开门做生意，自然要守行里的规矩。”钱老爷开门见山，不再客套，朝旁边一人示意。那人是行会管账的，姓吴，立刻捧上一本厚厚的册子，开始宣读。

    册子上是行会的诸多规矩：新入会商户需一次性缴纳“入门捐”五十两，此后每月按营业额抽“会例”百分之三；原料采购需经行会核准的几家大商行统一进货，不得私自外购；成品的花色、品类、售价范围，需报行会备案，不得随意变更；接大宗订单，需经行会协调分配，以免恶意竞争；雇工工钱不得低于行会规定的最低标准，但也不得过高，扰乱行市……

    条条款款，细致繁复，核心只有两点：控制你的原料和销路，抽走你的利润，限制你的发展。

    吴账房念完，厅内重新安静下来，所有人都看着沈清禾，等着她的反应。这规矩，对“清禾绣坊”这样势头正猛、又有自己独门手艺的新户来说，无异于套上枷锁。

    沈清禾没有立刻说话，她端起手边的茶杯，轻轻吹了吹，啜饮一口。然后，她才抬眼看向主位的钱老爷，语气平和：

    “钱老爷，诸位东家，行会的规矩，清禾听明白了。都是为了维持行市秩序，避免恶意竞争，本是好事。”

    她话锋一转：“只是，有些细节，清禾尚有不明，想请教诸位。”

    “沈娘子但说无妨。”钱老爷眯了眯眼。
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